La religión romana
La división más importante dentro de la sociedad romana era entre los patricios, una pequeña élite que monopolizaba el poder político, y los plebeyos, que constituían la mayoría de la sociedad romana. Estas designaciones se establecían al nacer, y los patricios se remontaban al primer Senado establecido bajo Rómulo. Los hombres adultos que no eran ciudadanos quedaban fuera de estas divisiones, pero las mujeres y los niños, que tampoco eran considerados ciudadanos formales, adoptaban el estatus social de su padre o marido. Originalmente, todos los cargos públicos sólo estaban abiertos a los patricios y las clases no podían casarse entre sí, pero, con el tiempo, la diferenciación entre los estatus patricio y plebeyo se hizo menos pronunciada, sobre todo después del establecimiento de la república romana.
El censo romano dividía a los ciudadanos en seis complejas clases basadas en la posesión de propiedades. La clase más rica se denominaba clase senatorial, cuya riqueza se basaba en la propiedad de grandes fincas agrícolas, ya que los miembros de las clases sociales más altas no se dedicaban tradicionalmente a la actividad comercial. Por debajo de la clase senatorial se encontraba el orden ecuestre, compuesto por miembros que poseían el mismo volumen de riqueza que las clases senatoriales, pero que se dedicaban al comercio, lo que les convertía en una influyente clase empresarial temprana. Ciertos cargos políticos y cuasi-políticos eran ocupados por miembros del orden ecuestre, incluyendo la agricultura de impuestos y el liderazgo de la Guardia Pretoriana. Otras tres clases propietarias ocupaban los escalones inferiores al orden ecuestre. Por último, los proletarii ocupaban el último peldaño con los valores de propiedad más bajos del reino.
La ciudadanía romana
La clase social en la antigua Roma estaba jerarquizada, con múltiples y superpuestas jerarquías sociales. La posición relativa de un individuo en una de ellas podía ser más alta o más baja que en otra, lo que complicaba la composición social de Roma[1].
Tradicionalmente, patricio se refiere a los miembros de la clase alta, mientras que plebeyo se refiere a la clase baja[2] La diferenciación económica hizo que un pequeño número de familias acumulara la mayor parte de la riqueza en Roma, dando paso a la creación de las clases patricia y plebeya[2] Sin embargo, después de esta distinción inicial, la división entre las familias patricias y plebeyas era estrictamente hereditaria, basada en el estatus social[2] La toga, mostrada aquí en una estatua restaurada con la cabeza de Nerva, era la vestimenta distintiva de los ciudadanos romanos varones.
Los plebeyos constituían la mayoría de los ciudadanos romanos tras una serie de conflictos políticos y de equiparación. Aunque los patricios son representados a menudo como familias ricas y poderosas que consiguieron asegurarse el poder sobre las familias plebeyas menos afortunadas, los plebeyos y los patricios de la clase senatorial eran a menudo igualmente ricos[2] A medida que los derechos civiles de los plebeyos aumentaban durante la República Romana media y tardía, muchas familias plebeyas habían alcanzado la riqueza y el poder, mientras que algunas familias tradicionalmente patricias habían caído en la pobreza y la oscuridad. Independientemente de lo rica que llegara a ser una familia plebeya, no llegaría a ser incluida en las filas de los patricios[2] En el siglo II a.C., la división entre patricios y plebeyos había perdido la mayor parte de su distinción y comenzó a fundirse en una sola clase[3].
La jerarquía de la antigua Roma: La sociedad romana tenía un sistema de clases muy claro. Sin embargo, sus esclavos podían comprar su libertad si ganaban el dinero. En los primeros años, en la cúspide de la sociedad romana se encontraban los reyes, que ostentaban el poder supremo, pero muy pronto los reyes fueron expulsados.
En la cima de la jerarquía romana estaban los patricios y, cuando había uno, un rey. En el extremo opuesto estaban los esclavos sin poder. Aunque un Paterfamilias romano ‘padre de familia’ podía vender a sus dependientes como esclavos, esto era poco frecuente. Los esclavos también podían entrar en el sistema a través de los hijos abandonados al nacer y del nacimiento de otro esclavo, pero la principal fuente de esclavitud romana era la guerra.
En el mundo antiguo, los capturados durante la guerra se convertían en esclavos (o eran asesinados o rescatados). El campesinado romano fue sustituido en su mayoría por grandes terratenientes con plantaciones trabajadas por esclavos. No sólo los terratenientes tenían esclavos. Había esclavos del Estado y esclavos domésticos. Los esclavos llegaron a estar muy especializados. Algunos ganaban suficiente dinero para comprar su libertad.
La economía romana
Para los romanos, no era cierto que todas las personas fueran iguales. La sociedad romana, como la mayoría de las sociedades antiguas, estaba muy estratificada. Algunos de los habitantes de la antigua Roma estaban esclavizados y carecían de poder propio. A diferencia de los esclavizados en la era moderna, los esclavizados en la antigua Roma podían ganar o ganar su libertad.
En la cima de la jerarquía romana estaban los patricios y, cuando había uno, un rey. En el extremo opuesto estaban los esclavizados, que carecían de poder. Aunque un paterfamilias romano, «padre de familia», podía vender a sus hijos como esclavos, esto era poco frecuente. Una persona también podía ser esclavizada como niño abandonado al nacer y por el nacimiento de un hijo de una persona esclavizada. Pero la principal fuente de esclavitud romana era la guerra. En el mundo antiguo, los capturados durante la guerra se convertían en esclavos (o eran asesinados o rescatados). El campesinado romano fue sustituido en su mayoría por grandes terratenientes con plantaciones en las que se obligaba a trabajar a las personas esclavizadas. No sólo los terratenientes tenían personas esclavizadas. La esclavitud se convirtió en algo muy especializado. Algunas personas esclavizadas ganaban suficiente dinero para comprar su libertad.