Ejemplo de semilla comestible
Los frutos son el medio por el que las plantas con flores (también conocidas como angiospermas) diseminan sus semillas. Los frutos comestibles, en particular, se han propagado durante mucho tiempo utilizando los movimientos de los seres humanos y los animales en una relación simbiótica que es el medio para la dispersión de semillas para un grupo y la nutrición para el otro; de hecho, los seres humanos y muchos animales se han vuelto dependientes de las frutas como fuente de alimento[1]. En consecuencia, las frutas representan una fracción sustancial de la producción agrícola mundial, y algunas (como la manzana y la granada) han adquirido amplios significados culturales y simbólicos.
En el lenguaje común, el término «fruta» suele referirse a las estructuras carnosas asociadas a las semillas (o productos) de las plantas que suelen ser dulces o ácidas y comestibles en estado crudo, como las manzanas, los plátanos, las uvas, los limones, las naranjas y las fresas. En el uso botánico, el término «fruta» también incluye muchas estructuras que no se llaman comúnmente «frutas», como las nueces, las vainas de las judías, los granos de maíz, los tomates y los granos de trigo[2][3].
Verduras comestibles
Si alguna vez ha entrado en una tienda de comestibles, probablemente se haya fijado en la sección de productos agrícolas. Montañas de limones, montones de tomates, hileras de pepinos, varios tipos de manzanas y mucho más. Algunos de estos productos se conocen como frutas y otros como verduras. Pero, ¿cuál es la diferencia entre una fruta y una verdura? Cuando comes una manzana, una fresa o un melocotón, ¿qué parte de la planta estás comiendo? Este artículo explora nuestro conocimiento de las frutas y cómo identificarlas correctamente.
Las frutas son los ovarios maduros de las flores [1]. El primer paso en el crecimiento del fruto es la fecundación del carpelo. A continuación, surge un fruto a partir de una serie de transformaciones que se producen durante el desarrollo del carpelo fecundado, lo que da lugar a que el ovario de la flor madure y se haga maduro. A lo largo de este proceso, las células del carpelo de la flor cambian para que las capas estructurales se conviertan en el fruto [1] (Figura 1).
Una de las principales funciones del fruto es esparcir las semillas y permitir que la planta se reproduzca. Por lo tanto, todas las plantas con flores producen frutos, independientemente de que éstos sean comestibles, dulces o blandos. Esto significa que, aunque llamemos a los pimientos y a los pepinos hortalizas, son técnicamente frutos (Figura 2). Las bellotas, los cayos de arce y la parte exterior de las semillas de girasol también se consideran frutos. También se desarrollan a partir de una serie de transformaciones del carpelo y protegen, almacenan y ayudan a dispersar las semillas de una planta con flor.
Ejemplo de tallo comestible
Una hortaliza es la parte comestible de una planta. Las hortalizas suelen agruparse según la parte de la planta que se come, como las hojas (lechuga), el tallo (apio), las raíces (zanahoria), los tubérculos (patata), los bulbos (cebolla) y las flores (brócoli).
Un fruto es el ovario maduro de una planta. Así, un tomate es botánicamente una fruta, pero se considera comúnmente una hortaliza. Según esta definición, la calabaza, el pimiento y las berenjenas también son frutos. Luego están las semillas, como los guisantes, que también se consideran verduras.
Hortaliza, producto comestible de una planta herbácea, es decir, de una planta de tallo blando, a diferencia de los frutos comestibles producidos por plantas de tallo leñoso, como los arbustos y los árboles. Las verduras pueden agruparse según la parte comestible de cada planta: hojas (lechuga), tallos (apio), raíces (zanahoria), tubérculos (patata), bulbos (cebolla) y flores (brócoli). Además, los frutos, como el tomate, y las semillas, como el guisante, suelen considerarse hortalizas.
Frutos no comestibles
Aquí se destacan los usos de 5 palmeras (Fig. 3, 4), cada una de las cuales produce frutos comestibles (Tabla 6). La palmera datilera no se incluye en esta discusión a pesar de la alta calidad y la gran importancia económica y social del fruto. Se remite al lector al capítulo 4 para que conozca la palma datilera. El cocotero tampoco se trata porque el mesocarpio es fibroso y no es comestible. Las cuatro palmeras que se presentan en este capítulo se muestran en parte en la Fig. 4. Hay quizás cientos de otras especies de palmeras con frutos comestibles sobre las que la información disponible es inadecuada.
La mayoría de las palmeras salak son claramente masculinas o femeninas, pero en la isla de Bali hay palmeras hermafroditas, muy apreciadas por la calidad de sus frutos. En Indonesia existe un programa para estudiar y desarrollar el salak como recurso económico. Aunque las palmeras pueden cultivarse a partir de semillas, las plantas seleccionadas pueden conservarse como variedades mediante dos técnicas que dependen de la tendencia de la planta a multiplicarse rápidamente mediante vástagos enraizados. La eliminación de los brotes laterales es un proceso difícil. Además, los troncos largos y delgados pueden doblarse y tocar el suelo, donde se enraízan fácilmente y pueden eliminarse como plantas separadas.