Empresas europeas de transporte de mercancías por ferrocarril
El transporte ferroviario en Europa se caracteriza por su diversidad, tanto técnica como infraestructural. Las redes ferroviarias electrificadas funcionan con una plétora de voltajes diferentes de CA y CC que varían de 750 a 25.000 voltios, y los sistemas de señalización varían de un país a otro, lo que dificulta el tráfico transfronterizo.
La Unión Europea pretende facilitar las operaciones transfronterizas e introducir la competencia en las redes ferroviarias nacionales. Los Estados miembros de la UE pudieron separar la prestación de servicios de transporte y la gestión de la infraestructura gracias a la Directiva Ferroviaria Europea Única de 2012. Por lo general, las empresas ferroviarias nacionales se dividieron en divisiones separadas o empresas independientes para las operaciones de infraestructura, de pasajeros y de mercancías. Las operaciones de pasajeros pueden dividirse a su vez en servicios de larga distancia y regionales, ya que los servicios regionales suelen operar bajo obligaciones de servicio público (que mantienen servicios que no son económicamente interesantes para las empresas privadas pero que, sin embargo, producen un beneficio social), mientras que los servicios de larga distancia suelen operar sin subvenciones.
Vagones de carga europeos
«La idea de que Europa es, de alguna manera, más respetuosa con el medio ambiente que Estados Unidos porque hay más gente que viaja en tren es un mito. Como señala el historiador de la Universidad de Nueva York Peter Baldwin, «desde el punto de vista ecológico, no hay ninguna ventaja en enviar a los pasajeros por ferrocarril si las mercancías se envían por carretera».
En mis primeras visitas a la mayoría de los países, como Australia, Gran Bretaña, Francia, Italia, Japón, Corea, Nueva Zelanda y Suiza, he pasado gran parte de mi tiempo viajando en tren. Muchos de mis amigos que visitan estos países vuelven a Estados Unidos preguntándose: «¿Por qué no podemos tener trenes así?».
La diferencia clave entre Estados Unidos y estos otros países no es que Estados Unidos tenga una especie de amor irracional por el automóvil, sino que los ferrocarriles estadounidenses son en su mayoría privados, mientras que los ferrocarriles de los países con trenes de alta velocidad son en su mayoría o en su totalidad empresas públicas o estatales. Mientras que las empresas privadas buscan beneficios, los políticos buscan visibilidad, por lo que los ferrocarriles estatales se centran en un servicio de pasajeros muy visible, mientras que los ferrocarriles con ánimo de lucro se centran en el transporte de mercancías.
Locomotoras de carga europeas
European and North American RailwayPresentaciónLocalizaciónSur de New Brunswick, sureste de MaineFechas de funcionamiento1857-1872TécnicaVía de 4 pies 8+1⁄2 pulgadas (1.435 mm) de ancho estándarVía anteriorConstruida a 5 pies 6 pulgadas (1.676 mm)pero convertida en la década de 1870
La idea de la E&NA como sistema único fue concebida en una conferencia ferroviaria en Portland, Maine, en 1850 por el empresario ferroviario John A. Poor. El objetivo de la línea era unir Portland (el extremo oriental de la red ferroviaria de EE.UU.) con un puerto atlántico libre de hielo en Nueva Escocia para conectar con los barcos rápidos transatlánticos procedentes de Europa; se habló del puerto de Halifax como posible extremo oriental de la línea, al igual que Canso.
A principios de la década de 1850 también se discutió el concepto en Nueva Brunswick, Nueva Escocia y Maine como medio para conectar las colonias británicas con la red ferroviaria de la Provincia Unida de Canadá. El propio Poor también promovió una conexión de Portland a Richmond y construyó el ferrocarril del San Lorenzo y el Atlántico (SL&A), que se inauguró en 1853, el mismo año en que fue adquirido por Grand Trunk. Poor se benefició de un doble flujo de tráfico desde las Maritimes a Nueva Inglaterra y desde las Maritimes a Canadá.
Sistemas europeos de transporte de mercancías
Si alguna vez ha viajado a una ciudad europea, es posible que haya sentido que siempre hay algún tren en Europa al que subirse o algún tranvía que pasa a toda velocidad por algunos de los bulliciosos destinos del continente. Viajar en tren o en tranvía forma parte de la experiencia cotidiana de los europeos, ya sea como parte de los desplazamientos diarios o simplemente como una forma de ir del punto A al punto B. Y estas formas de transporte orientadas al ferrocarril pueden ser a menudo la mejor manera de desplazarse. ¿Por qué los tranvías y los trenes son tan omnipresentes en Europa, y por qué no lo son tanto en Estados Unidos?
En primer lugar, una introducción: cuando hablamos de «tranvías», nos referimos a los sistemas de trenes ligeros intraurbanos que transportan a los pasajeros normalmente a lo largo de raíles incrustados en carreteras o caminos empedrados por los que, de otro modo, transitan coches y peatones. El metro -también muy popular en muchas ciudades europeas- es el mismo concepto de transporte dentro de una ciudad, salvo que suele circular total o parcialmente bajo tierra o en la superficie. Y luego están los trenes, que circulan por vías interurbanas o entre países mucho más largas e independientes de los sistemas de carreteras. En Europa, es posible encontrar los tres tipos de transporte en muchos lugares.