El Dr. Joe Schwarcz habla de las sales aromáticas
Las sales aromáticas se han utilizado para todo, desde reanimar a quienes se han desmayado hasta a los atletas que necesitan un «despertar» inducido químicamente. Pero, ¿qué son las sales aromáticas? ¿Son realmente un tratamiento médico eficaz? ¿Cómo funcionan? ¿Son tóxicas y peligrosas?
Existen imitaciones más baratas de las «sales aromáticas», que consisten en amoníaco diluido disuelto en agua, junto con etanol y perfume. Como señala el British Journal of Sports Medicine, este tipo de mezclas no son en realidad sales aromáticas y se denominarían más bien «espíritus aromáticos de amoníaco».
Las sales aromáticas funcionan porque el cuerpo humano reacciona agresivamente al gas amoníaco de varias maneras. Cuando se huele, el gas irrita las membranas de las fosas nasales y los pulmones, hasta el punto de desencadenar un reflejo de inhalación agudo, que hace entrar más aire y, por tanto, más oxígeno. Esto puede dar lugar a una mejora del estado de alerta. Cuando una persona se desmaya, a veces pierde el conocimiento debido a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro. Esnifar sales aromáticas puede elevar la presión sanguínea, el ritmo cardíaco y los niveles de oxígeno de una persona, ayudando a la actividad cerebral y reactivando el sistema nervioso simpático.
Los jugadores de la liga de la cerveza prueban las sales aromáticas
Los estimulantes, como los inhalantes de amoníaco (sales aromáticas), son comúnmente utilizados por los atletas antes de la competición, sin embargo, su eficacia sigue siendo cuestionada. El objetivo de este proyecto era determinar si el uso de sales aromáticas influiría en el rendimiento del salto vertical o del salto de longitud. Doce participantes (edad = 20,9 +/- 1,8 años, altura = 180,8 +/- 5,7 cm, peso = 81,1 +/- 8,3 kg) se reunieron en dos días diferentes. El primer día consistió en evaluaciones antropométricas y en la estimación de la fuerza máxima en 1 repetición para el press de banca y la sentadilla. Se esperaba que los participantes realizaran un press de banca de al menos su peso corporal (media = 1,1 +/- 0,2) y una sentadilla de espalda de 1,5 veces su peso corporal (1,5 +/- 0,3). Al menos 48 horas después, los individuos completaron la prueba de ejercicio de salto/salto. Antes de cada salto, el participante tenía que inhalar uno de los tres viales elegidos al azar que contenían sales aromáticas/inhalante de amoníaco (AI), Vick’s® VapoRub® (VVR), o un control/sin aroma (CON). Tras una breve inhalación, realizaron un esfuerzo máximo tanto en el salto de longitud como en el salto vertical. Los resultados no mostraron diferencias significativas en la altura del salto vertical ni en la distancia del salto de longitud después de inhalar las distintas sustancias. Estos resultados apoyan investigaciones anteriores que muestran que los inhalantes de sales aromáticas/amoniaco no tienen ningún impacto en el rendimiento de la potencia muscular.
¿Qué son las sales aromáticas y cómo funcionan?
Las sales aromáticas, una mezcla increíblemente picante de amoníaco, agua y etanol, se han utilizado desde la época romana para reanimar a las personas que se han desmayado. También se utilizan en algunos deportes para intentar aumentar el rendimiento: muchos jugadores de fútbol americano creen que son un estimulante eficaz.
Pero una revisión publicada en el British Journal of Sports Medicine en 2006 concluyó que las sales aromáticas funcionan porque los vapores irritan las membranas de la nariz y los pulmones, provocando una respiración aguda, pero no hay ningún beneficio duradero.
Joe y Theo Von prueban las sales aromáticas de Jujimufu
Dos cápsulas de sales aromáticas de un botiquín de primeros auxilios. Un fino tubo de cristal interior contiene alcohol y amoníaco; la capa exterior es de algodón y malla. Al aplastarlas, el líquido pasa al algodón, mientras que los fragmentos de vidrio quedan retenidos en el interior. El algodón empapado de amoníaco se agita delante de la nariz para el tratamiento de los desmayos.
El compuesto activo habitual es el carbonato de amonio, un sólido cristalino entre incoloro y blanco ((NH4)2CO3)[1] Dado que la mayoría de las soluciones modernas se mezclan con agua, deberían llamarse propiamente «espíritus aromáticos de amoníaco»[1] Las soluciones modernas también pueden contener otros productos para perfumar o actuar conjuntamente con el amoníaco, como aceite de lavanda o de eucalipto[2].
Las sales aromáticas se utilizan a menudo en atletas (especialmente boxeadores) que han sido aturdidos o han quedado inconscientes para recuperar la conciencia y el estado de alerta mental. Actualmente, las sales aromáticas están prohibidas en la mayoría de las competiciones de boxeo[1].
También se utilizan como estimulantes en las competiciones de atletismo (como powerlifting, strong man y hockey sobre hielo) para «despertar» a los competidores y que rindan más[1][6]. En 2005, Michael Strahan estimó que entre el 70 y el 80% de los jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano utilizaban sales aromáticas como estimulantes[7].